Na een lange juridische strijd heeft de Kanspelautoriteit een belangrijke overwinning geboekt in hun strijd tegen het illegale aanbod van kansspelen online. Op 17 januari 2018 heeft de Raad van State namelijk in het voordeel van de instantie geoordeeld in hun rechtszaak tegen Imperial E-Club. Dit bedrijf runde meerdere website waarmee zij zich via het internet tot Nederlanders richtten om hun de mogelijkheid te bieden om online te gokken. Hiervoor heeft de Kansspelautoriteit hen in 2014 een boete van 200.000 euro voor opgelegd. Het bedrijf was het hier niet mee eens en is meerdere keren in beroep gegaan tegen het besluit. De juridische strijd, die bijna vier jaar in beslag heeft genomen, is deze maand uiteindelijk in het voordeel van de Kanspelautoriteit beslecht. De hoogste Nederlandse rechtbank stelt de Kansspelautoriteit op alle fronten in het gelijk en houdt de opgelegde boetes voor Imperial E-Club in stand.
Bezwaren tegen boetes en details rechtszaak
Het is algemeen bekend dat er tot op heden nog altijd geen licenties voor online casino’s in Nederland bestaat. Er zijn wel plannen om deze in te voeren en daarom heeft de Kansspelautoriteit enkele gedragsregels opgesteld waar casino’s zich aan moeten houden tot het moment dat de wijziging van de wet op de kansspelen is aangebroken. Houden aanbieders zich aan deze regels dan worden zij niet lastiggevallen door de autoriteit en maken zij nog kans op het aanvragen van een casino licentie wanneer deze eenmaal wordt ingevoerd. Een belangrijke regel is dat casino’s hun websites niet in het Nederlandse mogen aanbieden en zich ook niet direct op Nederlanders mogen richten. Dit is het punt waar de 7 websites van Imperial E-Club in overtreding op zijn gegaan. Het gevolg was dat zij na meerdere waarschuwingen om hun gedrag aan te passen een boete opgelegd hebben gekregen. Hier is het bedrijf tegen in beroep gegaan met de volgende bezwaren.
Vrij verkeer van diensten binnen de EU
Het eerste bezwaar dat Imperial E-Club tegen de boete van de KSA maakte is interessant. Het bedrijf beroept zich namelijk op het vrije verkeer van diensten binnen de EU. Een positie die vele legale casino’s die in Malta zijn gevestigd ook innemen en juridisch gezien een sterk punt is. Opvallend is echter dat Imperial E-club in Antigua en Barbuda gevestigd is en dus helemaal niet in de Europese Unie. De Raad van State wees dit bezwaar dan ook niet geheel verrassend af.
Gelijkheids- en evenredigheidsbeginsel
Een ander bezwaar dat tijdens de rechtszaak werd aangedragen is dat de Kansspelautoriteit in strijd handelt met het gelijkheids- en evenredigheidsbeginsel van de Nederlandse wet. Door enkel achter de aanbieders aan te gaan die zich niet aan de onofficiële gedragsregels houden, wordt door de KSA een prioriteitsbeleid gehanteerd. Zij doelen hiermee op het feit dat zij aangepakt worden en andere aanbieders niet omdat zij hun website in het Nederlands aanboden. De rechtbank oordeelde dat het prioriteitsbeleid niet onredelijk was.
Bewezen marketing richting Nederlanders
Ook opvallend was dat de beklaagden bij de rechtbank probeerden aan te kaarten dat helemaal niet bewezen kon worden dat zij in hun marketing zichzelf richtten op Nederlanders. De Raad van State vond echter het bewijs aangedragen door de KSA voldoende. Zij leverden bewijs dat op de websites van het bedrijf duidelijk een Nederlands vlaggetje stond waarop geklikt kon worden om de website in de Nederlandse taal te bekijken. Tevens werd iDeal als betalingsmethode aangeboden.
Geen beroep meer mogelijk in rechtszaak
De Kansspelautoriteit is in de rechtszaak tegen Imperial E-Club op alle punten in het gelijk gesteld. De rechtszaak is tot aan de Raad van State uitgevochten. Dit is de hoogste rechtbank van ons land en dat betekent dat tegen de uitspraak geen hoger beroep meer mogelijk is. De hoogte van de boete werd nog aangevochten, maar de rechtbank oordeelde dat deze gerechtvaardigd was omdat de bescherming van de consument belangrijk is in deze kwestie.
